Plutón es el planeta más pequeño (ahora,
ex-planeta o planeta enano) y el que se aleja más del Sol.
Se descubrió en 1930, pero está tan lejos
que, hasta hace poco, tuvimos poca información.
Generalmente, Plutón es el planeta más
lejano. Pero su órbita es muy excéntrica y, durante 20 de los 249 años que
tarda en hacerla, está más cerca del Sol que Neptuno.
La órbita de Plutón también es la más
inclinada, 17º. Por eso no hay peligro de que se encuentre con Neptuno. Cuando
las órbitas se cruzan lo hacen cerca de los extremos. En vertical, les separa
una distancia enorme. Plutón
tiene 5 lunas. Una de sus lunas es muy grande. Esta gran luna se llama,
Caronte. Las otras dos lunas son relativamente pequeñas. Todavía no tienen
nombre. Por los momentos se les conoce como, S/2005 P1 y S/2005 P2.
Caronte es practicamente tan grande como
Plutón. Algunos astrónomos llaman a Plutón y a Caronte, el planeta doble. James
Christy descubrió a Caronte en 1978
Datos
básicos Plutón
Tamaño: radio ecuatorial 1.160 km.
Distancia media al Sol 5.913.520.000 km.
Día: periodo de rotación sobre el eje 153 horas
Año: órbita alrededor del Sol 248,54
años
Temperatura media superficial -230 º C *
Gravedad superficial en el ecuador 0,4 m/s2
Hizo la máxima aproximación en septiembre de
1989 y siguió en la órbita de Neptuno hasta marzo de 1999. Ahora se aleja y no
volverá a cruzar esta órbita hasta septiembre del 2226.
En la Asamblea General de la Unión
Astronómica Internacional (UAI) celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006 se
creó una nueva categoría llamada plutoide, en la que se incluye a Plutón.
Plutón tiene, al menos, cuatro satélites
pequeños y uno mayor, muy especial: Caronte. Mide 1.172 Km. de diámetro y está
a menos de 20.000 Km. del planeta. Con el tiempo, la gravedad ha frenado sus
rotaciones y ahora se presentan siempre la misma cara.
Por su densidad, Plutón parece hecho de rocas
y hielo. En cambio, su satélite es mucho más ligero. Esta diferencia hace
pensar que se formaron separadamente y, después, se juntaron.
Plutón tiene una fina atmósfera, formada por
nitrógeno, metano y monóxido de carbono, que se congela y cae sobre la
superficie a medida que se aleja del Sol.
En julio de 2015 la misión New Horizons de la
NASA se acercó a Plutón. El 13 de julio tomó fotografías a 768 000 kilómetros
de la superficie. Las observaciones permitieron conocer mejor a Plutón y
algunos de sus satélites.
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