Es
el planeta más cercano al Sol y el más pequeño del Sistema Solar. Mercurio es
menor que la Tierra, pero más grande que la Luna.
Si
nos situásemos sobre la superficie de Mercurio, el Sol nos parecería dos veces
y media más grande. El cielo, sin embargo, lo veríamos siempre negro, porque no
tiene atmósfera que pueda dispersar la luz.
Los
romanos le pusieron el nombre del mensajero de los dioses
porque se movía más rápido que los demás planetas. Da la vuelta al Sol en menos
de tres meses. En cambio, Mercurio gira lentamente sobre su eje, una vez cada
58 días y medio. Antes lo hacía más rápido, pero la influencia del Sol le ha
ido frenando. Mercurio forma parte de los denominados planetas interiores o
terrestres, y no tiene satélites. Al tener una órbita interior a la de la
Tierra, pasa periódicamente por delante del Sol, como también lo hace Venus.
Este fenómeno se denomina tránsito astronómico. Mercurio no tiene luna
Mercurio
se encuentra tan cerca del sol y su gravedad que no podría tener su propia
luna. Lo más probable es que cualquier luna chocaría contra Mercurio o quizás
entraría en órbita alrededor del sol y finalmente este la atraería hacia él.
Datos básicos
Mercurio
Tamaño:
radio ecuatorial 2.440 km.
Distancia
media al Sol 57.910.000 km.
Día:
periodo de rotación sobre el eje 1.404
horas
Año:
órbita alrededor del Sol 87,97 dias 365
Temperatura
media superficial 179 º C
Gravedad
superficial en el ecuador 2,78 m/s2
Cuando
un lado está de cara al Sol, la superficie llega a temperaturas superiores a
los 425º C. Las zonas en sombra bajan hasta los 170 bajo cero. Los polos de
Mercurio se mantienen siempre muy fríos. Esto lleva a pensar que puede haber
algo de agua (congelada, claro). El relieve de Mercurio es muy parecido al de la
Luna. El paisaje está lleno de cráteres y grietas, en medio de muchísimas
marcas ocasionadas por los impactos de los meteoritos.
La
presencia de campo magnético indica que Mercurio tiene un núcleo metálico,
parcialmente líquido. Su alta densidad, la misma que la de la Tierra, indica
que este núcleo ocupa casi la mitad del volumen del planeta.
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