El
Sistema Solar es un conjunto formado por el Sol y los cuerpos celestes que
orbitan a su alrededor.
Está
formado por el Sol y una serie de cuerpos que están ligados con esta estrella
por la gravedad: ocho grandes planetas (Mercurio, Venus, Tierra, Marte,
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno), junto con sus satélites, planetas menores
(entre ellos, el ex-planeta Plutón), asteroides, cometas, polvo y gas
interestelar. Pertenece a la galaxia llamada Vía Láctea, formada por miles de
millones de estrellas, situadas a lo largo de un disco plano de 100.000 años
luz.
El
Sistema Solar está situado en uno de los tres brazos en espiral de esta galaxia
llamado Orión, a unos 32.000 años luz del núcleo, alrededor del cual gira a la
velocidad de 250 km por segundo, empleando 225 millones de años en dar una
vuelta completa, lo que se denomina año cósmico. Los astrónomos clasifican los
planetas y demás cuerpos de nuestro Sistema Solar en tres categorías:
Primera
categoría: Un planeta es un cuerpo celeste que está en órbita alrededor del
Sol, con una masa suficiente para tener gravedad propia y mantener el
equilibrio hidrostático de manera que asuma una forma redonda, y que ha
despejado las inmediaciones de su órbita.
Segunda
categoría: Un planeta enano es un cuerpo celeste que está en órbita alrededor
del Sol, que tiene suficiente masa para tener gravedad propia para superar las
fuerzas rígidas de un cuerpo de manera que asuma una forma equilibrada
hidrostática, es decir, redonda; que no ha despejado las inmediaciones de su
órbita y que no es un satélite.
Tercera
categoría: Todos los demás objetos que orbitan alrededor del Sol son
considerados colectivamente como "cuerpos pequeños del Sistema
Solar".
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